Seit dem 1. Mai 2008 leitet Barbara Schaerer das Eidgenössische Personalamt (EPA). Die promovierte Juristin war zuvor stellvertretende Direktorin der Eidgenössischen Finanzverwaltung (EFV) und Leiterin des Rechtsdienstes des Eidgenössischen Finanzdepartements (EFD).

Geboren 1956 in Paris, verbrachte Barbara Schaerer ihre Kindheit in Mexiko City und besuchte ab 1967 die Schulen in Köniz bei Bern. Sie studierte von 1975 bis 1981 in Bern Jura und schloss mit dem bernischen Fürsprecherpatent ab. Es folgte eine Assistenzzeit am öffentlich-rechtlichen Seminar der Universität Bern. 1983 trat Barbara Schaerer als wissenschaftliche Adjunktin ins Bundesamt für Justiz BJ ein. Diese Tätigkeit unterbrach sie mit einem Studienaufenthalt an der Duke University of North Carolina, den sie mit einem LL.M. abschloss. 1989 wurde sie zur Sektionschefin im Rechtsdienst der EFV und 1994 zur Vizedirektorin der EFV sowie Leiterin des Rechtsdienstes des EFD gewählt. 2004 schloss sie eine zweijährige Exekutive MBA-Ausbildung an der Universität Zürich ab. 2006 wurde sie vom Bundesrat zur stellvertretenden Direktorin der EFV ernannt.

Während ihrer langjährigen Tätigkeit beim Bund hat sie zahlreiche Gesetzgebungsprojekte und Expertenkommissionen namentlich im Bereich des Finanzmarktrechts geleitet. Ihr war der Beschwerdedienst des Departements unterstellt und damit verfügte sie über die Kompetenz zum Entscheid über die departementsinternen Personalbeschwerden. Weiter bildeten Corporate-Governance-Fragen bei ausgelagerten Verwaltungseinheiten, insbesondere im Hinblick auf deren Personalstrategie, einen ihrer Schwerpunkte. Im Rahmen ihrer Dissertation hat sie sich mit dem Subventionsrecht des Bundes befasst.

Barbara Schaerer ist aufgrund ihrer Funktion als Direktorin des EPA Mitglied der Kassenkommission PUBLICA.

Barbara Schaerer ist ledig und lebt in Bern. Ihre Hobbies sind Gegenwartsliteratur, moderne Kunst und Design, Jazz, reisen, joggen, Tennis spielen, Ski fahren und wandern.